La fuente de iones de la máquina de recubrimiento de múltiples arcos se basa en la descarga de arco de vacío de cátodo frío. El material objetivo del cátodo tiene manchas que se mueven. Las manchas emiten vapor de metal e ionizan en iones. Los iones se depositan en la superficie de la pieza de trabajo para formar un recubrimiento. El principio de funcionamiento de la fuente de iones de la máquina de recubrimiento de múltiples arcos es generar descarga de arco en un entorno de vacío a través del material objetivo del cátodo para formar un plasma de alta densidad. Cuando la corriente pasa a través del material objetivo, se formarán pequeñas manchas en la superficie y se moverán a alta velocidad. Estas manchas evaporarán e ionizarán el material objetivo para producir iones metálicos. Estos iones se aceleran para volar hacia la pieza de trabajo bajo la acción del campo eléctrico, y finalmente se depositan en la superficie para formar un recubrimiento uniforme y denso.
